學術分類上，義民信仰確實被歸在「陰廟」（厲鬼、無主英靈崇拜）體系，因為祭祀對象是戰歿者而非天界神祇。但它與一般孤魂野鬼廟有三個關鍵不同：一、有清乾隆皇帝御賜「褒忠」匾額的官方旌表，屬受敕封的忠義先烈；二、義民塚安葬的是姓名事蹟可考的護鄉義勇，不是無主孤魂；三、它是客家族群的集體信仰核心，全年香火鼎盛、祭典盛大，社會地位與一般陰廟完全不同。所以「是陰廟」這個標籤在分類上成立，但拿它推論「不吉利、不能拜」則是誤解。

義民節主祭日為農曆七月二十，2026年對應西曆8月31日（星期一）。新埔枋寮褒忠亭的義民節祭典通常自農曆七月十八起連續舉行三天三夜，到七月二十達到高峰，並非只有單日活動。各地義民廟日期略有差異，出發前先查該廟公告最準。

義民爺指清代協助官府平定民變、保衛鄉里而戰歿的義勇軍，以桃竹苗一帶的客家鄉民為主。乾隆51年（1786）林爽文事件爆發，地方客家庄組成義勇軍守護家園，死傷慘重。事平後清乾隆皇帝御筆書「褒忠」匾額旌表，鄉民則將殉難者遺骸合葬立廟，是為義民爺信仰的起源。祭祀的核心是感念護鄉犧牲，而非祈求靈異庇佑。

義民爺祭祀屬敬奉忠烈，供品以誠敬為主，一般備三牲或五牲、鮮花素果、清茶或酒，加壽金與刈金。義民節期間則有客家特有的「神豬」「神羊」競賽供獻，那是庄頭集體奉獻的傳統，一般民眾不需比照。到廟參拜其實不必大費周章，帶鮮花素果、上香誠心祝禱即可。

新埔枋寮褒忠亭的義民節由桃竹地區十五個聯庄輪流擔任爐主主辦，每年一庄、十五年一輪。輪到的庄頭負責籌辦祭典、迎奉義民爺香旗遶境與普渡事宜。這套輪值制度歷史悠久，是台灣客家族群跨庄合作的重要象徵，也讓義民信仰的影響力擴及整個桃竹苗地區。

最具代表性的是新竹縣新埔鎮的枋寮褒忠亭義民廟，香火最盛、規模最大，廟後義民塚與附塚分別安葬林爽文事件與戴潮春事件殉難的義民。其他如苗栗、桃園、高雄六堆地區也都有重要義民廟；六堆一帶多稱「忠義亭」或「忠勇公」，名稱因地區與客家腔調而異，但信仰核心相同。